頭痛に悩んだ時、「脳神経外科に行くべき？それとも頭痛外来？」と迷う方もいるかもしれません。
どちらも「頭」に関わる診療科ですが、対応する症状や治療には少し違いがあります。
この記事では、脳神経外科と頭痛外来の違い、それぞれに向いているケース、受診の選び方について解説します。
脳神経外科とは
脳神経外科は、主に脳・脊髄・神経・血管などの器質的疾患に対して、外科的処置を含む治療を行う専門科です。対象となる疾患には以下のようなものがあります。
・脳出血や脳梗塞などの脳血管障害
・脳腫瘍
・外傷（頭部打撲、脳震盪）
・脊椎・脊髄疾患
突発的に起こる激しい頭痛や、しびれ・ろれつが回らない・意識障害など、命に関わる症状や神経症状を伴う場合は、脳神経外科での緊急対応が必要です。
頭痛外来とは
・慢性的に続く頭痛（片頭痛、緊張型頭痛、群発頭痛など）
・市販薬が効かない頭痛
・頻繁に繰り返す頭痛
・明確な原因が見つかりにくい頭痛
頭痛外来では、詳しい問診で痛みのパターンや誘因を分析し、薬物療法や生活指導などを行います。脳に異常が疑われる場合、脳神経外科に紹介することもあります。
どちらを受診すべきか？迷った時の判断基準
では、脳神経外科と頭痛外来、どちらを受診するべきなのでしょうか。
脳神経外科が適しているケース
脳神経外科が適しているケースは以下の通りです。
・突然の激しい頭痛
・意識の混濁、けいれん、手足の麻痺などを伴う
・頭をぶつけた後に頭痛が出現
・発熱や項部硬直がある
・ものが二重に見える
・最近ひどい物忘れがある
上記の症状の中には、くも膜下出血、脳出血、髄膜炎などが疑われるものもあり、緊急性が高いため脳神経外科への受診が適しています。
頭痛外来が適しているケース
・毎月決まった時期に繰り返す頭痛
・デスクワーク中などに発症する緊張型頭痛
・慢性的に数ヶ月以上続いている頭痛
・頭痛以外に大きな異常症状がない
慢性化した頭痛や日常的な悩みであれば、頭痛外来のほうが時間をかけて診てもらいやすく、薬物療法や予防的なケアも含めた治療が受けられるでしょう。
脳神経外科での診察から頭痛外来への紹介も
実際には、症状だけで自己判断するのが難しい場合もあります。
急な症状で脳神経外科を受診し、重篤な異常がなかった場合、その後の慢性頭痛については頭痛外来への紹介を受けることもあります。
また、重篤な症状の場合は、頭痛外来から脳神経外科へ紹介されることもあります。
救急で脳の異常がないと分かった → 頭痛外来で継続治療へ
頭痛外来を受診したが緊急性がある症状だった → 脳神経外科への紹介および搬送
頭痛外来と脳神経外科、どちらも対応している医療機関も
頭痛の原因がはっきりしない場合、「脳神経外科に行くべきか、頭痛外来に行くべきか」と迷う方も多いかもしれません。
そんな時に頼りになるのが、頭痛外来と脳神経外科の両方に対応している医療機関です。
こうした医療機関では、慢性的な頭痛に対する専門的な診療はもちろん、突発的な強い頭痛や神経症状を伴うケースにも対応できるため、初診時から幅広い視点で原因を見極めることができます。
症状の背景にあるさまざまな可能性を考慮しながら、患者一人ひとりに合った治療方針をご提案します。
脳神経外科と頭痛外来の違い
脳神経外科と頭痛外来は、いずれも「頭の症状」に対応する診療科ですが、それぞれに役割の違いがあります。
診療科 | 治療内容 |
脳神経外科 | くも膜下出血や脳腫瘍、機能的な脳疾患などの診断・治療を行う診療科。画像検査や外科的処置も行われます。 |
頭痛外来 | 片頭痛・緊張型頭痛などの慢性頭痛に対し、丁寧な問診と生活背景の把握を通じて、薬物療法や予防的アプローチを行う専門外来。 |
症状に合わせて適切な診療科へ受診を
「脳神経外科」と「頭痛外来」は、似ているようで対象や目的が異なります。命に関わるような緊急の頭痛や神経症状がある場合は脳神経外科へ、長く続いている慢性的な頭痛や日常生活に支障をきたす頭痛には頭痛外来が適しています。症状があいまいな時は、まず医療機関に相談し、必要に応じて専門外来を紹介してもらうのが安心です。
福岡市博多区にある「あきらめない頭痛クリニック」
診療のモットーは「一人ひとりのために」。
当院はあらゆる頭痛に対して多角的に原因追究を行い、根本から頭痛を治療することをめざすクリニックです。年齢を問わず、広く頭痛治療に取り組み、個々の頭痛に合わせたオーダーメイドの治療を提供しております。
「より良い有意義な人生を送っていただくための治療を絶対に諦めない」という思いをクリニック名に掲げ、多くの方に貢献できたらと思っています。
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