片頭痛手術の中心には、解剖学的な「トリガー部位」という概念があります。
片頭痛における「トリガー」という言葉は、伝統的に感受性のある人に偏頭痛を引き起こす要因や刺激を指すために使われてきました。これらは片頭痛患者によって大きく異なりますが、運動、チョコレート、アルコール、カフェイン、ストレス、疲労、食事の抜きなどが含まれます。
過去20年間で片頭痛手術が登場してから、外科医たちは「トリガー部位」という言葉を、手術的介入の標的として異なる意味で使うようになりました。これらの引き金は頭と頸部の感覚神経(皮膚に感覚を供給する神経)であり、片頭痛患者によっては脳に異常な信号を送ることで、片頭痛の感受性に寄与します。これらの異常信号は、筋肉、筋膜(結合組織のシート)、血管など隣接する解剖構造による神経の圧迫、牽引、刺激によって生じることがあります。
片頭痛手術は「トリガー部位非活性化手術」とも呼ばれます。これは、影響を受けた末梢神経から脳への異常な信号を、神経を圧迫する解剖学的構造から解放することで外科的に調節するものです。特定のトリガー部位については「外科的片頭痛治療」セクションで詳しく読むことができます。